En 1959 una librera alemana llamada Godula Buchholz viajó por el río San Juan, en una travesía vacacional y antropológica por el Pacífico colombiano. Casi setenta años después, las memorias y fotografías de su viaje, junto con dos epístolas de la autora chocoana Velia Vidal Romero, se publican en un libro que no se parece a ningún otro: Oír somos río.

Por Koleia Bungard

En octubre de 2019 se publicó en Colombia un libro atípico, único en más de un sentido. Se trata de un cruce de memorias de dos mujeres que, en su juventud, navegaron por un mismo río, aunque en direcciones opuestas: una viajó corriente arriba y la otra corriente abajo del río San Juan. Luego, cada una en su momento y a su manera, se sentó a escribir los recuerdos y, en un tono más literario que anecdótico, unas veces testimonial y otras epistolar, gracias a la visión de dos creativos editores, ambas memorias se convirtieron en libro, y no en cualquier libro.

Oír somos río tiene varias particularidades, empezando por su título, que es una frase palíndroma: puede leerse igual en los dos sentidos. Sus autoras nacieron en dos países y en dos tiempos muy distintos y distantes: Godula Buchholz nació en Alemania en los años treinta y vivió en Bogotá desde finales de los años cincuenta hasta mediados de los años sesenta, pues su padre había llegado a Bogotá en 1950 en donde fundó la librería Buchholz, en la Avenida Jiménez No. 8-40.

Velia Vidal Romero, por su parte, es escritora y gestora cultural. Nació en Bahía Solano, Chocó, en 1982 y, después de algunos años viviendo en Antioquia, decidió regresar a Bahía Solano, su pueblo natal, desde donde dirige la Corporación Educativa y Cultural Motete, una iniciativa admirable de promoción de lecto-escritura en diversas comunidades del departamento.

Otra particularidad de esta obra es que, contrario a la jerarquía tradicional de la información en los libros, este no tiene «portada» y «contraportada»: en este producto editorial estos conceptos se alternan y su orden es aleatorio: cada lado es a la vez carátula y contracarátula, el lector decide qué voz leer primero y eso define la horizontalidad narrativa: Godula no está por delante de Velia, ni Velia está por delante de Godula: aquí las voces que nos narran un viaje por el río San Juan se complementan. En la siguiente presentación (deslizando a la derecha) puede apreciarse su concepto editorial y visual.

Las fotografías que acompañan e ilustran esta obra fueron tomadas por Godula durante el viaje en 1959. A lo largo de la narración encontramos postales de un tiempo remoto, relato visual de un viaje en el que son protagonistas los habitantes de la región, la arquitectura tradicional, la vida de los pueblos indígenas, de las comunidades afro y, por su puesto, el río. Dice Godula:

En el Chocó, con épocas largas de aguaceros (lluvias fuertes), los ranchos están construidos sobre palos (como palafitos) con tablas de madera y los tejados están cubiertos con las hojas secas de maíz o de caña de azúcar. Paseando por el pueblo vemos cocos, papayos, plátanos, plantaciones de maíz y de caña de azúcar y encontramos unas gallinas y perros muy flacos. Mujeres y niños nos sonríen y muy amables y curiosas de ver estos extranjeros nos saludan, medio cantando, b u e n a s t a r d e s.

Las dos cartas de Velia Vidal que complementan este libro fueron escritas en agosto de 2019, entre Bogotá y Quibdó. Sin conocer a su remitente —quien actualmente tiene más de ochenta años y vive en Alemania—, Velia se unió al proyecto de los editores Elkin Calderón y Magdalena Walporth, de la Fundación Más Arte Más Acción, quienes hicieron inicialmente contacto con Godula y recuperaron sus memorias de viaje. En la publicación, la voz de Velia no solo relata la vida del presente sobre la misma ruta fluvial sino que ofrece una mirada cercana, narración sobre el Chocó en los ojos de una chocoana, en contraste con la narración del Chocó vista por una mujer foránea. Dice Velia:

Como la velocidad es alta no es tan fácil apreciar el paisaje, sin embargo es imposible ignorar las partes donde el San Juan se hace tan grande, que es difícil divisar claramente sus dos orillas, hay partes donde se divide, dejando una isla en la mitad, y cada brazo es un gran río. Te habrás preguntado ya por las grandes sumas de dinero en efectivo. Pues bien querida Godula, ahora no es posible divisar claramente los cultivos de caña o los de plátano mientras navegas por el río, se ve la masa de la selva, pero todos sabemos que lo que se cultiva más allá es coca.

Dos voces, un mismo río

Con el deseo de acercar a los lectores a esta Oír somos río, compartimos aquí el comienzo: las primeras palabras de Godula y las primeras de Velia.

¿Qué tanto ha cambiado la vida en las riveras de este río? ¿Qué le contaría Velia a Godula y qué de lo que Godula escribió conmovió particularmente a Velia? La conversación literaria que nos ofrece este bello libro es una invitación a adentrarnos no solo en el río San Juan sino en la sensibilidad de dos mujeres que, en sus palabras, dejan registro de una Colombia desconocida para muchos.

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• Para adquirir un ejemplar de este libro, puedes comunicarte con Nada Librería en Bogotá. Teléfono: (57) 5406396.
• Si quieres leer más sobre esta obra, visita: La música que es el Chocó, una reseña de Leonardo Gómez Marín sobre Oír somos río.
• Para conocer un poco más sobre la vida del librero alemán Karl Buchholz, padre de Godula, te recomendamos este texto publicado en El Tiempo.

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